雪の夜、鷹巣駅に内陸線の列車が着いた。凍てついたホームに人の影が動く。

寝台特急も停まる奥羽本線鷹ノ巣駅から、内陸線の旅が始まる。

北秋田市体育館や県の合同庁舎に近い場所に、第三セクター化のときに新設された駅。この駅を出ると、水量たっぷりの米代川を列車が渡る

世界遺産への登録申請も検討されている縄文遺跡、伊勢(いせ)堂岱(どうたい)へはここが最寄り駅。

広大な台地は開拓農地、工業団地、福祉施設や温泉施設などになっている。北欧の森公園、大館能代空港（あきた北空港）もこの台地にある。でも、駅は宅地と森に挟まれた静かな無人駅だ。

鷹巣を出た下り列車が上り列車と交換する。駅の雰囲気は昔のままで、委託の駅員さんもいる。待合室では、毎週火曜日と土曜日（冬場は除く）に、ＪＡ女性部による農産物の直売が行われている。

ホームから「あいターミナル」というコミュニティ施設に直結している。この日は紅葉がきれいだった。

列車が近づくと「浜辺の歌」のメロディーが流れる。知らない人は、「海から遠いのに、なぜ？」と不思議がるが、ここは作曲者の成田為三の生誕地。「浜辺の歌音楽館」まで徒歩１５分。

古い小さな無人駅。待合室は木造だが新しい。集落の中に鉄道と駅が息づいている。

大きな温泉駅舎「クウィンス森吉」が阿仁前田のシンボル。交換駅で、東側にはヤマハの関連会社、桜庭木材の敷地が広い。ピアノなどの素材が天然乾燥のために積まれている。駅から徒歩５分の小又川鉄橋からは内陸線のシンボル・森吉山の優姿が。

河岸段丘の上の小さな無人駅。駅への道は、地元の人たちが季節の花を植栽している。このあたり、散歩に最適。

阿仁前田から前田南、小渕までは、集落を縫う小道をたどるハイキングができる。小渕の駅前には、小さな手作りの庭園が。

秋田内陸縦貫鉄道の本社と運転区がある阿仁合は、内陸線の重要拠点。駅のホームから、すぐ横の運転区に休む色とりどりの車両を見ることができる。待合室には売店と食堂「こぐま亭」があり、「馬肉丼」、「またたびラーメン」、「内陸線プリン」などがおすすめ。森吉山への阿仁ゴンドラへは、ここから周遊タクシーを利用できる。

阿仁合から阿仁川に沿って勾配を上り、広い段丘の上に出たところに、荒瀬の駅がある。新緑や紅葉の山の景色がとても素敵だ。

秋、ススキに包まれる小さな山里の無人駅。歩いて５分ほどで、内陸線の撮影スポットの一つ、萱草鉄橋に出る。

「おかしない」と読む、全国難読駅名のリストに入る不思議な駅。この駅の名前をとった「チーズまんじゅう笑内」が、鷹巣の和菓子店「晩梅」（ばんばい。これも難読です）から発売されていて、阿仁合駅売店や急行列車の車内でも販売している。

森の中のカーブを抜けたところにある小さな小さな無人駅。でも、利用する人たちがいて、見守る人たちがいる。

旧・国鉄阿仁合線の終点の駅。かつてはここから木材などが貨車に積まれて運び出されていた。比立内は、根子（ねっこ）、打当（うっとう）と並ぶ、阿仁マタギの里。集落内の松橋旅館では、クマの敷き皮を見ながらマタギ料理を楽しめる。徒歩５分ほどの国道沿いの「道の駅あに」には、山の幸がいっぱい。その向こうは最高の紅葉鑑賞スポット、比立内鉄橋だ。

比立内からは１９８９年に全線開業した新線区間。直線とゆるいカーブ、トンネルを列車は快走する。新線区間の駅は１両分のホームと、かわいい待合室に統一されている。この列車はたくさんの客を乗せた３両編成だが、ドアは１両しか開かない。

打当温泉やクマ牧場などがある「マタギの里」の最寄り駅。ホームでは地元の人たちが花を育てている。この駅を出た列車は、北秋田市と仙北市の境、十二段トンネルに入って行く。

秋の雨に打たれて、乗客が列車を待っていた。ヘッドライトの光があたたかく感じられる。

里山に囲まれた田んぼの中を、一直線にレールが光る。小さな交換駅・上桧木内を包む景色は、大きく、さわやかだ。駅のホームからは北に遠く森吉山も見える。毎年２月１０日の「紙風船上げ」は雪国の村の大きなイベントだ。

三角屋根のかわいい駅を、紅葉を愛でる人たちを乗せた列車が発車した。小さな駅は、地元の愛護会の人たちによって守られている。

田んぼの中の無人駅は、四季を彩る里山に囲まれている。まるで絵のような世界だ。「日本の原風景だ」と感激する人も。

旧・国鉄角館線の終点だった松葉駅。近くの施設で飼われているダチョウが、隠れた車窓の名物。田沢湖畔まで車で１０分あまりのこの駅は、観光バスからツアー客が内陸線の旅を楽しむために乗り込むことが多い。

杉の木立が車窓に迫る。遠くに目を移すと、全山広葉樹の山々。美しさに目を奪われてしまう駅。

４月下旬のカタクリの花の時期は、たくさんの観光客を内陸線が運ぶ。臨時列車の入れ替えのために、普段は無人の駅にも係員が派遣される。

旧・西木村は、「西明寺村」と「桧木内村」の合併でできた名前。西明寺駅からは、温泉施設「クリオン」まで徒歩１５分。仙北平野の田園風景が広がる。

角館の桜の見ごろが終わると、広い田んぼに水が張られる。山は新緑が萌え始め、車窓風景がみごとに変わって行く。

四季を通してたくさんの観光客が訪れる角館は、首都圏からの内陸線への玄関口。秋田新幹線「こまち」と内陸線の小さなディーゼルカーが肩を並べる。